1945年，据报告摩哈维沙漠突然有飞机失踪：某商业航线的飞行员被一个非常明亮但难以描述的物体所干扰。一天夜里，当诺伊·尼尔瑞在装载卡车时，忽然被神秘的光线所笼罩，之后奇怪的幻象和五个音符一直在他脑海中回旋。他能否发现幻象的意义，又是谁将其置于他的脑海中呢？与此同时，美国政府同星际来客有了一定的接触并确定其降落的地点。为了掩饰真相，政府要求人们远离此地。然而，包括诺伊在内的一群人，却被其共同的幻象所吸引，来到此地。 在沙漠中的魔鬼山上，空军临时修建的基地上空，外星人如约来到，他们的飞船流光异彩，将半个天空都照亮了。人类播放了以前从太空接受到的外星人信息中破译出的音乐作为联络的手段，飞船的大门打开了，从前失踪的地球人都回到了自己的家乡，而一批外形矮小的外星人则来到地球人中间和他们做心灵的沟通……

几个世纪以来每年举办的“海洋之火”(Ocean of Fire)是一项极其艰苦的耐力赛马赛，3000英里的征程，更何况是在酷热郁闷、冷酷无情的阿拉伯沙漠。参赛赛马都有严格的限制，它们必须是阿拉伯世界最纯种、血统最高贵的马，并且由最尊贵的皇室家族所拥有。 　　但在公元1890年，一位富有的阿拉伯酋长开了先河，首次邀请一位美国人携其坐骑参加了该年度的比赛。弗兰克-T-霍普金斯(Frank T.Hopkins，维戈-莫特森饰，Viggo Mortensen)是一位美国西部牛仔，他曾经是美国骑兵部队的一名骑术高超的通信员，被西方国家公认为最顶尖的骑手。 　　酋长(谢里夫饰，Sharif)坚持要让这位美国牛仔及其坐骑“海德尔格”(Hidalgo)参加这场赛事，同世界上最优秀的阿拉伯赛马及贝多因骑手交锋。而一些贝多因人却暗下决心不惜一切代价阻挠外籍人参加这场比赛。对于弗兰克而言，“海洋之火”已不仅仅事关本人的骄傲与荣誉，同时更与自己的生死休戚相关。为了生存，他和他的坐骑