1958年，党号召妇女走出家庭，参加社会劳动，做新社会的主人。这个消息使每一个家庭妇女感到振奋。温柔娴静的何慧英、耿直爽朗的小罗、嘴尖心好的胡桂珍、好吃懒做的王丽云都动了心。但是，这也引发了每个家庭的波动。何慧英的丈夫丁国才认为老婆就该在家里生儿育女，伺候丈夫。但何慧英决意参加妇女建筑工程队，丁国才一怒之下，赶走了何慧英。妇女建筑工程队在困难中诞生成长，何慧英以实际行动团结教育反对自己的胡桂珍，说服教育态度生硬的小罗，带动不愿意干活的王丽云。何慧英在工地领导、女劳模高采凤的帮助下，逐渐成长为一个出色的工人干部。在劳动过程中，胡桂珍从一个嘴巴尖刻的狭隘妇人成长为一个关心国家大事的优秀工人，王丽云也从一个娇太太变成了积极工作的材料员。妻子的行动、妇女们的劳动干劲深深地教育了丁国才，使他对妇女参加社会劳动从反对、怀疑到支持赞同。他试制成了抹灰机，用实际行动支持了妇女们的工作。参加了工作的妇女，从社会地位、精神面貌到家庭生活都发生了巨大的变化，人们在新生活中笑逐颜开。

改编自百老汇舞台剧，舞台剧味道甚浓，对白亦多，但导演掌握了流畅的节奏，让观众能津津有味地细听对白的奥妙，紧张气氛的经营更是不在话下。

1861年南北战争爆发的前夕，塔拉庄园的千金小姐郝思嘉爱上了另一庄园主的儿子艾希利，但艾希利却选择了郝思嘉的表妹——温柔善良的韩媚兰为终身伴侣。郝思嘉出于妒恨，抢先嫁给了韩媚兰的弟弟查尔斯。不久，美国南北战争爆发了。艾希利和查尔斯作为征兵上了前线。查尔斯很快就在战争中死去了。郝思嘉成了寡妇， 但她内心却一直热恋着艾希利。 　　一天，在一次举行义卖的舞会上，郝思嘉和风度翩翩的商人白瑞德相识。白瑞德开始追求郝思嘉，但遭到她的拒绝。郝思嘉一心只想着去追求艾希利，结果也遭到拒绝。 　　在战争中，美国南方军遭到失败，亚特兰大城里挤满了伤兵。郝思嘉和表妹韩媚兰自愿加入护士行列照顾伤兵。目睹战乱带来的惨状，任性的郝思嘉成熟了不少。这时，从前线传来消息，北方军快打过来了，不少人家惊惶地开始逃离家园。不巧韩媚兰要生孩子了，郝思嘉只好留下来照顾她。 　　在北方军大军压境之日，郝思嘉哀求白瑞德帮忙护送她和刚生下孩子的韩媚兰回塔拉庄园。白瑞德告诉郝思嘉他不能目睹南方军溃败而不去助一臂之力，他要参加南方军作战，他留下一把手枪并和郝思嘉拥吻告别。郝思嘉只好独自勇敢地驾驶马车回到塔拉庄园...

本片改编自著名剧作家田纳西•威廉斯的同名戏剧。 　　徐娘半老风味犹存的“南部美女”白兰芝（费雯丽）因“不适当”的行为被解除家庭教师职务后，来到新奥尔良投靠妹妹。妹妹家在一栋肮脏的公寓内，其丈夫斯坦利（马龙•白兰度）是波白移民的儿子，性格粗鲁莽撞，且酗酒嗜赌。因为从小娇生惯养，受过旧式的南方教育，白兰芝多少有些神经质，她认为斯坦利是个很没教养的人，而斯坦利也正因为她所表现出的娇弱敏感，认为她会带坏自己的妻子，甚至威胁到他作为家中主人的地位，对她时常加以言语侮辱以示憎恶。在这样的环境中，白兰芝的悲剧一点点展开。

一对农村表兄妹来到城市，表兄参加了革命军，妹妹沦为娼妓，最后为救表哥而牺牲了自己。