建筑工人李三辈（毕鑑昌 饰）文化水平低，他常为此苦恼，大学生秦淑贞（李长乐 饰）是夜校老师，开始时她瞧不起三辈这样的笨学生，认为他们只配干粗活。但当她了解三辈的出身后，改变了原有的看法。几年后，三辈通过刻苦学习，已成长为能看建筑图纸的“土专家”。一次施工中为了图速度，忽视了向老工人师傅学习经验，操作失败，三辈摔成重伤。事后三辈主动承认错误，高师傅（王斑 饰）、秦淑贞也作了自我批评。1960年，三辈调往另一大型建筑工地，他边学习边钻研，向工地领导提出自己的革新建议，得到专家认可，但也有人反对，最后，在陈书记（张荧 饰）的支持下，他收获了成功，也收获了秦淑贞的爱情......

第五工区的工地上一片混乱工作紊乱，工人窝工。刚毕业的见习技术员尚越，觉得工地混乱的主要原因是工人不懂机械原理，不善于操作机械，于是他写了一份冗长的见习报告给工区主任牟青。牟青看了报告后，在会议上尖锐地批评了尚越脱离实践。尚越一时接受不了，情绪很低落，但在领导的教导和支持下，初步认识了自己的错误。不久，尚越被提升为副工段长，在技术方面帮助工段长白福。白福的经验丰富，因此在工作中特别自满，不愿接受群众的意见，对新鲜事物失去了敏锐的感觉。尚越在工人们的鼓舞下，又提出了一个不切实际的革新方案，结果实验失败了。他的思想斗争更加激烈，但在领导和工人的批评和帮助下，他才最终认识到自己的错误，与工人一起刻苦钻研，实现工程机械化，提高工效，并提前完成了任务。

华北某大学的学生沈元中在粮栈门前被奸商派人暗杀了。沈元中生前好友王伯麟虽很善良，但却生性软弱，其父王文斋是个勾结日本走私粮食的奸商。女工金弟在沈元中生前被沈介绍给伯麟，沈元中死后，在金弟的帮助之下，伯麟有了很大的进步，并与金弟产生了爱情。但王文斋为了自己的利益，让伯麟与同行袁某的女儿蕴玉结婚。此时，日本侵略华北，局势紧张，王文斋乘机囤积大量粮食，伯麟劝阻其父，但王文斋不听，还阻止儿子参加爱国运动，让儿子与蕴玉去上海旅行，并想方设法拆散儿子与金弟。后来，金弟病死，伯麟从上海回来，得知金弟已死，曾一度消沉，但一想到沈元中的遗言和金弟曾对他的帮助，又重新振作起来。日本准备进攻华北要塞，王文斋为谋取利益，把囤积的粮食卖给日本人，并派妾弟宝生去接洽此事。伯麟得知此事，开枪打死了宝生，随后投奔了抗日义勇军的队伍。 　　这部影片，是田汉从事左翼电影运动以来第一次在银幕上公开使用自己名字的电影作品。影片中对王伯麟这个资产阶级子弟由软弱变为坚强的处理真实可信，并为人物转变提供了时代环境的依据，提出了知识分子在斗争中走向进步的主题。导演手法的处理简洁流畅而严谨，体现了他一贯的艺术风格。《...

抗日战争胜利了，中国人民渴望着和平安宁的生活，但蒋介石却撕毁了停战协议，勾结美帝国主义，发动了罪恶的内战。国统区里征兵征粮，物价飞涨，特务横行，充满了饥饿、恐惧、死亡。1947年5月，广大的进步学生、青年在中国共产党的领导下，喊出了“反饥饿、反内战”的响亮口号，与国民党反动派展开了面对面的斗争。