内蒙古某地的银河村，分布在银河两岸，河东的几个小组占有丰美的牧场，河西的几个小组却严重缺乏牧场，过去，他们赶着部分牲畜到河东放牧。解放后，牧民的生活有了提高，牲畜也比原来多了好几倍，牧场逐渐不够用了。受到远景教育的鼓舞，于是他们积极响应兴修水利、扩大牧场的号召。复员军人德力格尔被任命为银河村的村长，银河村是他的故乡，德力格尔代表群众要求，请示区长批准他们将银河引向故道。官僚主义的区长怕负责任，不敢批准。但在德力格尔的耐心说服下，最后还是同意了。一场向自然挑战的新兴事业开始了，在党的支持下，德力格尔最终带领大家修成了河。银河村的村民，跟随着银河的水走上了新的牧场。

年轻女教师林月英来到南庄小学，和她的母亲，该校校长沈淑严一块工作生活，她感到很幸福。沈校长希望每个学生都是好学生，认为”不严则不成器“是教育学生的唯一方法，正因为这样，她忽略了对学生的热情帮助，并且她的这种教育信条也言传身教给了女儿。林月英教五年级课程，一开始调皮学生王大毛就大闹课堂，处分对王大毛来讲根本没用。林月英反复探计，最终她觉得不能靠处分来教育学生，重要的是循循善诱和热情的帮助。在她的帮助下，王大毛果然渐渐有了进步。但一波未平一波又起，王大毛被张科长、吴主任诬指偷窃钢笔。沈校长在校务讨论会上，决定开除王大毛，月英、陈伟和一些教师虽不同意这种处理意见，但最终王大毛还是被开除了。事情最后弄清钢笔原来是王大毛拾到的，当时他正要送回去，不料被诬为偷窃。真相大白，沈校长深感惭愧，她辞去了校长一职，不告而去。但这位兢兢业业、不辞辛苦的老长，割舍不下她心爱的事业，在同志们诚意的挽留下，她重又回到学校，与大家一起更努力的工作。