陈家庄农业生产合作社在党支部书记、全国劳动模范陈初元的带领下，连年获得丰收。合作社主任孙富贵却产生了骄傲自满情绪，当李家庄向陈家庄提出明年的增产竞赛时，他认为生产已经到顶了，应不应战要等陈初元从北京参加国庆观礼回来后再做决定。陈初元回乡后，向村民们介绍了在首都见到毛主席和参观国营农场的情况，并提出了增产口号，动员大家响应爱国增产运动。陈家庄的人们听后都仿佛看到了美好的未来，对增产增加了信心。秋天到了，陈家庄获得了空前的大丰收，与李家庄的竞赛又一次取得了胜利。

书生刘生倾慕少女阿绣, 时常到阿绣父亲的杂货店买东西, 借故亲近. 未几, 刘生与阿绣共堕爱河, 并在仙女像面前互订终生. 此事为刘生的舅舅所发现, 反对刘生跟穷家女来往, 於是藉辞刘母急病, 将刘生送返乡下家中. 抵家后, 刘生揭发舅舅的奸计, 於是装病, 迫母亲应允他跟阿绣的婚事. 但当刘生的舅舅来到阿绣家提亲时, 阿绣却早已嫁到赵家庄. 刘生得知阿绣已下嫁他人, 悲痛之下, 跑到仙女像面前哭诉, 最后更伤心晕倒. 朦胧间, 刘生梦见自己与仆人刘忠到处流浪, 结果在一条村庄重遇阿绣. 岂料此人并非阿绣, 而是与阿绣长得一模一样的仙女. 二人误以仙女为鬼魅, 吓得拔足狂奔. 途中遇上蒙面强盗, 刘忠与强盗大打出手, 而刘生则在逃跑之时遇上真正的阿绣. 刘生带阿绣返家, 并与她拜堂成亲. 可是, 阿绣却於新婚之夜无故失踪. 做梦至此, 刘生突然醒来, 并遵照仙女的说话, 赶往赵家庄阻止阿绣出嫁.

1908年正是光绪末年，黄浦江两岸是满目疮痍，帝国主义的兵舰商船在黄浦江里横行霸道，船民常信根的小舢板被英国客轮撞毁。常信根无法生活，只得经人介绍到造船厂工作，受到外国把头的欺压。黄浦江水日夜流，转眼改朝换代到了民国。常信根的儿子常桂山长大成人，他也在造船厂当上了造船工人，经历了随后的大时代变革。