松江机器厂的老工人李广才在青年工人孟奎元的带动和其他老工人的影响下，响应上级号召，克服落后保守思想，改革工具，一再缩短车丝杠的定时间，创造新纪录。

金章、薄康和小齐三人都是医学院附属医院的青年大夫，他们是好朋友，他们都喜欢叶素萍，而叶素萍却只爱金章。他们的友谊也因此蒙上了不和的阴影。金章医术好，但有些自满。一次勘探大队的唐队长病了，由于金章误断病情，错施手术，受到严厉的批评。嫉妒心重的薄康，借此打击金章，说他拿病人做试验品，但领导和群众并没有听信他的话。事后，叶素萍主动找金章，想帮他认清自己的错误，金章却不令情，还埋怨叶素萍不了解他，叶素萍一气之下离他而去。后来在教授和同志们的帮助下，金章终于认识到自己的错误。

善良的流浪汉王老五一直爱着性情泼辣的邻居穷姑娘，穷姑娘却看不上她。穷姑娘父亲去世，王老五鼎力相助，穷姑娘深受感动，以身相许。几年过去，二人生了四个孩子，生活也日见窘迫。“一•二八”战争爆发，当了汉奸的工头企图收买王老五火烧棚户区以挠乱人心，王老五十分愤怒，高喊着“抓汉奸！”将手榴弹扔向工头。工头躲过手榴弹，竟诬陷王老五是汉奸，开枪将其打死。王妻紧紧抱着丈夫的尸体，发誓定要把孩子们抚养成人……

“七七”事变后，北平城里，张家的生活发生了很大变化：二姐和男友杨斌从事地下抗日工作，三哥从失恋的阴影中振作了起来，他和杨斌后来去了内地，二姐为了安全瞒着母亲把四弟和小妹送到内地读书，二哥暗中给二姐传递文件但后被敌人发现，二姐和二哥只能被迫离开，大哥本是中学老师，为了生计他和郎舅开了一家寄售商店。抗战胜利后，大家相继回家，张母非常开心，最后回家的小妹告诉家人她参加了游击队，一家人又惊又喜。一年后，张家被迫把四合院卖掉，二姐﹑小妹和四弟开始走向新的生活。

老人健三郎（中川雅也 饰）送走了患有认知障碍症的爱妻明子（木村多江 饰）。因儿时在英国湖畔的美好回忆，明子的遗愿是将骨灰撒在英国温德米尔湖上。为此，健三郎和儿子（锦户亮 饰）一家马不停蹄前往英国。健三郎平日和儿子沟通甚少，温德米尔湖又路途遥远，一老一少口角不断。旅行中，健三郎回忆着自己和妻子从恋爱到病重的点点滴滴，以及他和妻子生前一个秘密的约定…… 《棉尾兔》是一部温情又忧伤的日式家庭物语，由英日两国合拍而成。导演帕特里克·迪金森曾在牛津大学和早稻田大学学习日本电影，后在BBC、网飞平台担任节目制作工作。《棉尾兔》可被视作是迪金森毕业短片《兔子先生》的一次再创作，是迪金森自编自导的首部剧情长片。《棉尾兔》的演员阵容十分豪华。中川雅也（笔名Lily Franky）因出演《如父如子》《小偷家族》等电影而被中国观众所熟知。锦户亮、木村多江、高梨临均为日本知名演员。