罗里·詹森曾经是一个优秀的作家，曾经被认为是美国文坛的希望之星。但是在出版了几本畅销小说之后，詹森就再也没有能力写出什么惊世骇俗的作品来了。迫于生计和账单的烦恼，詹森和自己的女朋友一起来到一个僻静的地方居住，以来是减轻生活成本，二来也是为了寻找新的创作灵感。　　在他们租住的小木屋内，詹森发现了一份被时间遗忘的手稿。那是一本小说，记述的是一个发生在1940年代巴黎的爱情故事。看完手稿之后，詹森觉得自己一辈子都写不出来这种小说，于是，他便偷偷摸摸地把这本小说占为己有。在重新把小说敲进电脑并出版之后，詹森重新战在了美国文坛的制高点－－他有理由嘲笑一切没有才华的作家－－包括他自己。　　可是，小说出版之后，麻烦才接踵而至，因为小说中的故事和人物来源于真实生活，那些原作者过去的故事和朋友、敌人以及他的后代渐渐地都找上了门来。而且詹森也愈发地觉得，自己和小说的作者有着千丝万缕的联系。这到底是梦境一场、还是无法逃遁的过去，抑或是一个更大道德考验的开始？

马克（布拉德·兰弗洛 Brad Renfro 饰）是一名11岁的少年，一日，年幼的他目睹了一个男人自杀的全过程，在死前，男人告诉了马克一个惊天秘密。受惊的马克随即接受了警方的盘问，但对于那个不能说的秘密，马克选择了守口如瓶。可即便如此，马克还是被和黑手党暗中勾结的联邦检察官福特里格（汤米·李·琼斯 Tommy Lee Jones 饰）给盯上了，后者向马克提出了控诉。 　　马克雇佣了精明的女律师洛芙（苏珊·萨兰登 Susan Sarandon 饰）为其辩护，在两人的联手之下，他们破获了福特里格的阴谋并得到了证据。可是福特里格并没有善罢甘休，而是暗中向马克发起了更为卑鄙的攻击。马克全家人的命运都握在了洛芙的手中，面对压倒性的权利，洛芙能够获得最终的胜利吗？