《申纪兰》是一部根据申纪兰真人真 事改编的故事片，剧中的主人公申纪兰是 一至十一届全国人大代表、全国著名劳模、长治市人大副主任、平顺县西沟村党 总支副书记、金星合作社社长。电影以老 年申纪兰贯穿回述的方式，分四个时代段 落展示她一生最具有代表性的几个时期经 历，同时也折射出新中国几个非常重要的 发展转折时期。该电影跨度60多年，记载申纪兰1946年17岁嫁到西沟，到2008年间，带领西沟人组建合作社，开荒造田， 绿化大山，终于建成新西沟的成长历程。

二十世纪初，江西某煤矿。煤矿工人整天受矿主的压榨奴役，却连温饱都顾不上。共产党成立后，雷焕觉（王尚信 饰）被派到矿上，利用办夜校的方式秘密组织工人，以期提高他们反压迫、反剥削的思想觉悟。易老倌（魏鹤龄 饰）几代挖煤，认为受穷就是命，儿子易猛子（王熙岩 饰）则不信邪，要以拳头打天下。猛子和秋英（祝希娟 饰）结婚当天，巷内瓦斯爆炸，矿主不顾井下大批工人未升井，要强行封井口，易猛子奋不顾身与其博斗，怎奈势单力薄被捕。陈工头（张雁 饰）趁机逼秋英还债，秋英无奈，自尽身亡。雷焕觉通过报纸揭露事件真相，矿工群情激愤，王连奎（郑敏 饰）不得已释放易猛子。事实教育了易猛子，工人们只有团结起来才有强大的力量，罢工之火已呈燎原之势......