根据刘真同名小说改编。八路军通讯员小王和小荣非常要好，小荣的妈妈是交通员，小王经常送消息和文件到小荣家。只有12岁的小荣很羡慕小王是八路军，她也想参加八路军。 一天，汉奸李天魁把小荣的妈妈抓走了，家也被封了。正好小王来送情报，看到小荣无家可归，小王把她带回了部队，在这个大家庭里，小荣逐渐的成长，终于成为了一名优秀的八路军通讯员。她和小王一起完成了许多重要作务，还勇敢地协助县大队活捉了李天魁。 八路军在战斗中取得了胜利，小荣妈妈回来了，与小荣团聚在一起。赵科长把小王和小荣送去学习，准备为革命事业担负更重的任务。

1951年，在中国西北的大沙漠中，有一股武装残敌，在特务头子金冶中的指挥下，进行各种破坏活动。解放军某骑兵连奉命进剿，经过激烈战斗，敌人大部被歼，但是金冶中和两个敌兵却漏网逃逸。一班长钟永明虽在战斗中受伤，但仍坚持带着战士李玉根和小姜，顺着敌人留下的马蹄印痕跟踪追击。途中大风陡起，敌迹消失，他们当机立断，分成三路追寻。不久，小姜追上敌人，只身与敌搏斗，击毙了金冶中的坐骑和一敌兵，但他自己也不幸负伤。正在危急之际，钟永明、李玉根闻声及时赶来。李玉根的战马被敌人击中，金冶中劫了小姜的马，与另一敌人逃窜。这时，钟永明等三人仅剩一骑，但他们仍紧追不舍。通过分析，估计敌人企图逃出沙漠，偷越国境，为此必须在井水站补充饮水。他们决定抄近路，直插井水站。小姜因伤势加重，一再昏厥，唯一的一匹马又饥乏而死。但他们还是适时地赶到井水站，果然在这里与敌人相遇，击毙一敌兵，但金冶中仍未擒住。在继续追击途中，钟永明一直隐瞒着渐趋恶化的伤情，终因伤口迸裂，光荣牺牲。李玉根和小姜含泪掩埋了战友的尸体，继续追击。最后，他俩终于追上了敌人，制服并活捉了金冶中，和前来支援的骑兵连队胜利会合。