少女胡梅春嫁到了当地一个有钱的人家，新郎是个傻子，胡春梅坚决不从，受到家里人的围攻。她不堪忍受这种生活，在一天夜里逃离了出来，想结果自己的生活，幸遇富家子弟杨大鹏拱救并收留，但由于胡春梅在干活时经常出错被杨大鹏的父亲赶出家门，在大雪中冻晕。

沪新机器厂青年工人王家有，是一个生活散漫、不重视劳动纪律、经常把自己的青春消磨在跳舞厅、溜冰场和咖啡馆里的人。白天干活时他显得无精打采，常出事故。他的师傅胡汉亮对他毫无办法，因此向厂方要求将王家有调走。可是，王家有是全厂出名的混混，老师傅们宁愿单干也不愿要这个“助手”，厂方只好将王家有调去当预备工，哪里缺额就到哪里工作。王家有的好朋友刘传豪是个出色的工人，他和王家有一起当学徒工，一起升助手。他经常劝告王家有要走正路，而王家有只当作耳边风。厂方调走王家有之后，就将刘传豪调给胡师傅当助手，胡师傅对这个助手很感满意。刘传豪早已和装配车间女工胡淑芬相爱，而王家有并不知道。王家有到处找寻对象，看上了胡淑芬。

1941年底，太平洋战争爆发后，日军进占上海租界。美国教会所办的东华大学将被接收。教授江浩提出停办学校，免为日寇利用，并在上最后一课时，鼓励学生为民族生存而斗争。不久，江浩即被日军逮捕，直到抗战胜利后，他才获得自由，回到东华大学执教。江浩的次子思远，在东华大学就读，并积极领导学生运动。江浩仍认为美帝国主义是讲民主的，与思远产生了矛盾。1947年春，上海掀起了“反内战、反饥饿”热潮，上海各大学积极响应，江浩也参加了游行。反动政府出动军警特务镇压，思远当场被捕，丁孟辉被打伤。从此，江浩才彻底看清了反动派和美帝国主义的本质。他在好友杨建的帮助下，投入了革命斗争。思远被释后，随即奔赴解放区。同一天，江浩在回家的途中被特务暗杀。丁孟辉决定继承丈夫的遗志，继续斗

20世纪30年代的浙江农村。清明刚过没多久，村头的桑树就已经长满绿油油的叶子。通宝叔家已经半个月没米下锅了，看着孙子小宝见了南瓜就要哭的样子，通宝叔心里不好受，只能挑上最近编织的竹篾，去镇上换几个大洋，买点米回来改改口味。自从去年养蚕亏本以后，老通宝干什么都要寻个黄道吉日，今年也是如此。在亲家的担保下，老通宝从陈家少爷那里借来二十块大洋，全部买成余杭蚕种，企盼着今年能有个好收成。 老话说，一年四季在于春。老通宝买回来蚕种就跟儿媳妇商量，让小宝妈开始窝蚕种。村里像小宝妈将沾有蚕子的纸贴在胸前内衣里窝蚕种的，还有小寡妇荷花。说起来荷花命苦，早些年被爹卖到上海给富家人冲喜，富家男人病死后，又让大姨太给赶回来，好不容易嫁给根生，根生去年溺水死亡，从此让荷花在村里留下一个白虎星的骂名。 全村人包括通宝叔在内，见了荷花都绕着走，只有通宝的小儿子阿多对荷花好。阿多和荷花从小一起长大，荷花卖到上海后，通宝叔跟黄道士家换了帖子，就等着今年的春蚕能卖个好价钱，让黄道士家的闺女六宝过门。六宝喜欢阿多纯属一相情愿，在阿多的心里，荷花永远是她的荷花。通宝叔的虔诚终于得到蚕神的庇护，小宝妈贴身窝的蚕种，...

1960年代，浙江某地。自从在县民歌比赛中获了奖，陶小萍便不再安心养蚕务农，一心想当越剧演员。嫂子巧莲是村里的养蚕能手，她告诫小姑子无论干什么工作首先要端正态度。此后，小萍虽说仍未断做演员的念想，却也在嫂子的影响下有很大转变。春蚕丰收后，她进城卖蚕，巧遇记者招呼巧手妈拍照，她误认为叫自己，结果弄得很尴尬。她去找在县剧团当演员的同学小梅，无奈小梅也圆不了她当演员的梦想，只好悻悻回村。巧莲劝她回心转意安心农业生产，她都当成了耳旁风。为去镇上看戏，她央求水泉替她在蚕房值班，结果蚕房遭风雨侵袭，损失严重，小萍深感愧疚。