解放前的老北京城，天桥东边有一条臭水沟——龙须沟。生活在最底层的穷苦劳动人民沿着臭水沟两岸安家落户，这群被剥夺了尊严的人们在迫害、屈辱、疾病和死亡的夹逼中艰难求生。百姓们喝不上自来水，只能饮井里的苦水，上趟厕所还得跑半里地。每当雨季到来，臭水沟的水高涨泛滥，进入贫民的家中，臭不可闻，苦不堪言。被人喊成“疯子”的老艺人程宝庆（于是之 饰）落魄愤懑，他依靠老婆程娘子（于蓝 饰）卖香烟度日，最喜欢丁家那个灵巧可爱的姑娘小妞子。非人的旧社会，让人看不到未来的希望。转眼迎来了解放，龙须沟的百姓总算迎来翻身做主人的新天地……

抗日战争时期，皖南清河镇，孤儿天星和葫芦，栖身山洞，以讨饭为生。爱犬黑马与他们相伴。一天黑马发现了受伤的新四军战士方刚，天星和葫芦将他救回山洞精心照料。方刚归队心切。天星和葫芦瞒着他找到队伍，回来后却发现方刚被“黄狗子”抓走了。在天星的帮助下，新四军抓到周连副，得到线索。陈参谋带小分队夜袭保安团部，在天星、葫芦和黑马的配合下，顺利救出方刚和其他伤员。天星黑马和葫芦开始了新的生活。<< 收起

1960年代初，胶东某地。小麦的丰收引起了大家对余粮处理的议论，支书赵五婶（王玉梅 饰）有着自己的主张。粮食的丰收固然有广大社员付出的汗水，但与上级领导的关心和国家方方面面的支援也无不关系。她主张多卖余粮支援国家。大队长、老伴赵大川（郭殿昌 饰）却有自己的小九九，在别人的煽动下，他想用余粮换牲口以增加集体财产。副大队长王宝山（高如平 饰）是大川的支持者，他们未经五婶同意，私自用大车拉粮赶集换牲口，车被闻讯赶到的民兵队长赵洪奎（邵力 饰）截了回去，双方发生僵持。五婶带领部分党员和积极分子赶到现场，制止了这一错误行为，在号开的支部会上，看到王老四（刘子云 饰）等人投机倒把的材料，大川才知道自己被坏人利用了.....

宋辽争战，近数十年。辽败，遂在三关议和。宋主令功臣佘太君与元帅杨宗保同去三关，代主践盟。辽邦派差官焦光普来见太君，太君大为诧异，回想当年幽州之战，焦光普早已回朝，此番怎又当了辽邦官员?杨宗保乃告：焦光普善商贾，识珍宝，曾受元帅杨延昭之命潜入辽邦，刺探军情，今朝来打前站，定有原因。因传见焦光普。焦光普详述身居异邦，思念祖国之情。佘太君油然想起四郎杨延辉，询问焦光普在辽邦可曾见他。佘太君近侍、r头杨排风深恐提起四爷，惹起太君的心事，乃暗示光普。太君再三追问，始知四郎改名换姓，被辽主肖银宗招为东床驸马，深得肖银宗的宠信。据说，三关议和，驸马与公主将随驾前来。太君闻讯，气愤交加，回到后堂，余怒犹未平息，杨排风婉言相慰，主仆交谈，使佘太君拿定主意，等见到四郎，定要在肖银宗面前揭穿真相，打破他那南柯之梦。再说木易驸马，得知这次肖银宗命他随驾赴三关议和之后，回到宫中，心猿意马，踯躅彷徨，不能入睡。经桃花公主再三盘问，杨延辉不得不在公主面前道出自己的身世真相，桃花公主震惊，要拉他去见母后。怎奈驸马苦苦哀求，有道是一夜夫妻百日恩，桃花公主不但是瞒了母后，还答应一旦事发，为他在母后面前求情解危。...

解放前的西双版纳，美丽善良的傣族少妇米汗因抗拒封建头人老叭的侮辱，被诬为“琵琶鬼”惨死在火中。十八年后，依莱汗长大成人，与翻身贫农岩温相爱。但解放不久的西双版纳，封建势力仍然非常强大。老叭看到大头人的女儿喜欢岩温，为拉拢岩温，竭力撮合二人，但岩温不为所动。老叭迁怒于依莱汗，使出毒计，散布依莱汗是“琵琶鬼”的谣言，迫使依莱汗的父亲焚毁了自己的房子，带着依莱汗逃往他乡。老父不幸在途中死去，依莱汗强忍悲痛返回寨子，却看到岩温的母亲为岩温整理结婚服装，误以为岩温变心，绝望之中投江自尽。但人民解放军及时救下了依莱汗，两年后，她在党的培养下成为傣族的第一名摩雅傣——医生，并回到家乡服务。她医术高超，治愈疾患，用事实破除了“琵琶鬼”的谎言。一次，已任副区长岩温在执行公务时中了老叭的暗枪，依莱汗悉心救护，使岩温恢复健康。他和依莱汗解除了误会，终成眷属。而作恶多端的老叭也受到了法律的严正制裁。