1948年，东北解放初期，战长河从部队转业到地方。他积极要求到北大荒去开荒种地，经上级领导同意，便带着通讯员小冬子和周清一起来到渺无人烟的北大荒，建立了第一个农场。在老战的动员下，一批城市待业工人和闲散劳力也到农场安家。但在播种时，老战与农场副场长、农学家赵松筠发生了争执。赵松筠认为刚开好的荒地一年后才能播种，老战则坚持即刻下种。老战作风严谨却有些古板，规定农场内不准跳舞、谈恋爱，引起青年人的不满...

根据陆石、文达的小说《双铃马蹄表》改编。1953年国庆节前，在西北地区一个省会交际处的门口，一群少先队员捡到一封匿名信，收信人是张大力和平小海。公安局经研究，决定让侦查员顾群和小余进行侦查。经查，平小海是文化局的汽车司机，工作积极热情；张大力也是个诚实、善良的人。并查出这封匿名是被文化局开除的司机白松亭所写。平小海遭到不白之冤，下决心找出坏人。30日这天，他发现文化局司机何占彪躲在树后，一直注视着不远处的白松亭，要离开时，平小海决定跟踪何占彪，不料被他发觉。何将车开到无人处时，推说车有毛病，请平小海帮其检查。在检查时，何趁其不备，用尖刀刺向平小海，二人展开搏斗。国庆节的早晨，何占彪和白松亭在车站会面时，被公安人员逮捕。

1941年1月，震惊中外的“皖南事变”爆发后，一千多名被俘的新四军将士和爱国志士被关押在上饶集中营。敌人用诱骗、酷刑都未能迫使他们悔过自新。十六岁的女战士施玢惨遭敌人轮奸致残，但始终不向敌人低头；革命者李华为了掩护难友拒绝招供，被关人布满铁刺儿的站笼，后又被活埋；敌人又制造了一个新四军组织部长赵宏“自首”的宣言，来分化瓦解革命者，使他们之中一些不明真相的人受骗。但赵宏对党赤胆忠心，毫不动摇，敌人的阴谋又失败了。转年5月，日寇进逼金华时，“犯人们”在转移的途中，在地下党组织的领导下举行赤石暴动，并获得成功。

某箕学院的毕业生方晴和范钧是感情非常好的一对，分配工作时，范钧响应国家号召，要求去西北工作，在艰苦的环境中锻炼自己。但方晴却不同意这个观点，她想留校作研究生，她认为学校条件好，提高得快。在这两种不同思想的支配下，两个人走了两种不同的道路…

东北某小型轧钢厂，过去厂房设备简陋不堪。解放后，安全操作仍然是需要解的问题。老工人孟长有在党委书记的支持和青年工人的协助下，突破官僚主义和轻视工人创造的厂长的阻挠，创造了“反围盘”，使轧钢过程机械化、自动化，改善了劳动条件，提高了生产率。给工人们树立了先进的榜样，有力地支援了国家的工业建设。