春秋战国时代的鲁班是一个能工巧匠，也是传说中的“木匠之祖”。鲁班经过四川某地，看到河上正在建造一座的大石桥。负责设计建造大桥的赵掌墨师，粗心大意，设计上有失误，致使桥身不能合拢。鲁班凿下一块大石头，送给买不起嫁衣的穷姑娘翠儿，并要她在石桥合拢的时候拿出石头。翠儿依言而行，既使大桥造成，又解决了自己的嫁妆。鲁班又路过江南某地，碰到造宗庙的工程。但设计造庙的张掌墨师对于用黄荆树做正梁、朱砂石做亭盖的要求非常发愁。鲁班想出了“鲁抬梁”、“土堆亭”的办法，帮助他解决了难题，建成了宗庙。皇帝要求造出四座有九根梁、十八根柱、七十二条脊的宫城角楼，许多掌墨师都因无法达到要求而被杀。鲁班听说这件事，冥思苦想，终于找到了办法。他请巧儿姑娘按自己的要求用麦秸秆编出一个蝈蝈笼，然后送给正为工程烦恼不已的李掌墨师。李掌墨师看到蝈蝈笼后得到启发，顺利建成角楼。

根据峻青小说《变天》改编。1947年山东胶东地区某山村，民兵的儿子来春帮助父亲搞到敌人情报。父亲牺牲后，他又协助游击队消灭了国民党还乡团，重新解放家乡。

在蔬菜店工作的女孩不堪忍受酒鬼父亲和年幼弟弟们的喧嚣，收拾行装去找男孩。男孩父亲自他母亲十几年前去世后就一蹶不振，正在住院。男孩将她安顿到父亲的小艇上。因为男孩睡过头，被工厂辞退。两人决定驾舟出行，四处游荡。着实在海上海边有过一段快乐日子，不过终于弹尽精绝，衣食无着，女孩还在酝酿着新生命。两人决定回去结婚。男孩开始边学习他喜欢的机械边工作养家，女孩生了个女孩，却视她为累赘，觉自己这样年轻貌美不...

1949年，在人民解放军解放大西北的强大攻势下，胡宗南率部南逃，国民党部队旅长方子乔率残部逃上华山，在山口要道设下重兵，企图凭借天险负隅顽抗。解放军某团侦察参谋刘明基率领小分队潜入山区，打听到当地药农常生林曾从山后险径上北峰采药，急忙赶往常家。此时，一伙国民党士兵正在常家抢粮，常生林用斧头砍伤一士兵后逃走。恰巧小分队赶到，夺回粮食，救下常母性命。是夜忽起暴风雨，常家茅草房顶被狂风掀起。侦察员们冒着大雨，用自己的被子盖在屋顶上，又帮助常家修好房子。常母深受感动，遂找回常生林为小分队带路。常生林带领小分队从后山上山，一路上攀悬崖、登峭壁，飞渡天桥险境，趁夜摸上北峰，突袭守敌。随即展开政治攻势，促使华山咽喉要道千尺幢上的守敌投降。尔后又控制了北峰与西峰之间的通道苍龙岭。方子乔急忙组织西峰部队反扑。侦察队员面对强敌，沉着应战，坚守阵地。正在危急时刻，回团部送信的常生林带大部队赶到，与小分队合力攻上西峰，全歼守山之敌。

1931年“9.18”事变前夜，林道静因为反抗地主家庭逼婚，投海自杀。大学生余永泽救了她，两人相爱结婚，然而婚后的生活使林道静仍旧处于苦闷中。这时她遇见共产党员卢嘉川，明白了知识分子个人的命运只有和祖国人民的命运结合在一起才会有真正的出路。于是，她毅然离开了余永泽。在严峻的斗争中林道静锻炼成一个优秀的共产党员，成为“12.9”学生运动的领导者之一。