重庆解放前夕的1948年，自知良日不多的国民党开始对共产党人与进步人士进行疯狂的屠杀。江姐（于蓝）在丈夫被杀后，收拾心情来到华蓥山区参加农村武装革命，由于叛徒甫志高的出卖，她和重庆地下党组织领导人许云峰（赵丹）被捕并被囚禁在渣滓洞集中营。国民党先后对许云峰和江姐威逼利诱、严刑拷打，妄图从他们口中得到有关地下党的线索，告失败。而在肉体被折磨时，许云峰和江姐精神上反是越挫越勇，他们带领狱友小萝卜头（方舒）等同国民党展开了一次又一次的斗争。 　　1949年4月，解放军横渡长江，重庆解放在即，许云峰、江姐等人通过在集中营装疯卖傻10余年的华蓥山区党委书记华子良与外面的党组织取得了联系，开始策划越狱行动。

华北某山区，县供销社的先进工作者、共产党员王福山，响应党的号召支援山区建设，回到自己的家乡红山店当营业员。红山店山高路险，村庄分散，人们常说：“红山店山靠山，看着不太远，一走老半天。”可是，一到农忙季节，商店就清闲了。当王福山看到农民杨田下山替社员们购物时，觉得应该方便群众把货送上山。但是他的想法却遭到孙会计的反对，马经理也不大赞成。王福山毫不气馁，在公社党委书记的支持下，他翻山越岭，背背篓上山送货，受到群众的热烈欢迎。卖货时，他又遇到了县供销社党委书记李健民。李书记与王福山一起下山时，对他说起当地几句民谣：买难卖难行路难，称盐灌油得上山。去时不见日，回来星满天……并说“你今天把货送上山，也就是把党对群众的关怀送上了山”，“别小看这小小的背篓，可解决大问题啦!”李书记的话，使王福山更加明确了自己工作的意义。

吕小钢和妹妹吕小朵，在奶奶的娇生惯养下长大，妹妹小朵事事依赖奶奶，学习不用心，小钢很不满意小朵的懒惰，总爱说奶奶宠坏了小朵，可奶奶总认为小朵还小。妈妈因为工作忙，家里的事情都指望着奶奶。小钢决定听从妈妈的话，不再惹奶奶生气，一清早请帮奶奶做事，帮妹妹温习功课。可小朵见小朋友和父母去逛公园，也要奶奶带她去动物园。妈妈决定去学校找老师谈谈，要真正负正教育子女的责任。在哥哥的帮助和老师的指导下，小朵终于学会了独立，生活不再依赖奶奶，对学习产生了兴趣，终于变成了一个优秀的小学生。

1947年，北平解放前夕，南京国民党军统特务专员邹至甫，携带由美军顾问拟订的一份有关国民党嫡系第六军的重要军事计划来到北平。为摸清军事计划内容，我中共地下工作者陶干化名钱铸久，以永裕贸易行经理的身份，打进了敌人内部，并在宋欣官邸见了邹至甫。但邹至甫是个老练阴险的特务，初次交锋，陶干一无所获。一天，邹至甫突然下令军统特务队长搜查地下党秘密电台，又指使叛徒王守忠抛出假军事情报，企图诱地下组织上钩。同时，他又秘密电召第六军军长沙振武亲至北平面授行动计划。艾永伯探听到制订军事计划的助手是孙思义，陶干略施小计，便让艾永伯取代了孙思义，从面获得第六军撤离北平的时间。但不久就引起了邹至甫的怀疑，在临近撤军日期时，又制造假象，突然宣布推迟撤离日期。陶干为弄清真相，冒险去舞会找艾永伯，并从沙军长小老婆口中了解到敌人未改变撤退的日期。此时，邹至甫率兵突然闯入逮捕陶干，艾永伯奋身掩护陶干脱险。我军根据陶干送去的情报，在沙军长率领六军调防途中，将其全部歼灭。

1958年，党号召妇女走出家庭，参加社会劳动，做新社会的主人。这个消息使每一个家庭妇女感到振奋。温柔娴静的何慧英、耿直爽朗的小罗、嘴尖心好的胡桂珍、好吃懒做的王丽云都动了心。但是，这也引发了每个家庭的波动。何慧英的丈夫丁国才认为老婆就该在家里生儿育女，伺候丈夫。但何慧英决意参加妇女建筑工程队，丁国才一怒之下，赶走了何慧英。妇女建筑工程队在困难中诞生成长，何慧英以实际行动团结教育反对自己的胡桂珍，说服教育态度生硬的小罗，带动不愿意干活的王丽云。何慧英在工地领导、女劳模高采凤的帮助下，逐渐成长为一个出色的工人干部。在劳动过程中，胡桂珍从一个嘴巴尖刻的狭隘妇人成长为一个关心国家大事的优秀工人，王丽云也从一个娇太太变成了积极工作的材料员。妻子的行动、妇女们的劳动干劲深深地教育了丁国才，使他对妇女参加社会劳动从反对、怀疑到支持赞同。他试制成了抹灰机，用实际行动支持了妇女们的工作。参加了工作的妇女，从社会地位、精神面貌到家庭生活都发生了巨大的变化，人们在新生活中笑逐颜开。